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生命的最后岁月

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看破仕途不做官

乾隆皇帝生平有个志愿,就是凡事都要仿效祖父康熙皇帝。康熙皇帝曾经的六次南巡,成为空前的“盛典”,数十年后还广为流传。因此,乾隆皇帝也要照办。

乾隆在乾隆二十二年(1757 年)一月出发开始南巡,三月间,巡至江宁。江宁的行宫,就是当初的织造府——曹家的老宅。

有趣的是,乾隆也学康熙皇帝那样去视察了织造机房。

到乾隆二十三年(1758 年)的九月,两江总督尹继善题奏,说是天下太平,五谷丰登,官民都望幸,请于次年再举南巡。这回乾隆皇帝没有马上答应,说是再推一年。但到次年仍未实现,又推到乾隆二十五年。

曹雪芹在乾隆二十四年(1759 年)的那回南下,正是因为江宁的尹继善又要经营接驾的大事,千头万绪忙得不可开交,而且上一次办理有欠妥之处,这次人们建议必须再请康熙年间经历过的内行人家来协助才好。于是,有人想到邀请“世袭数十年江宁织造”的后人、见过“大世面”的曹雪芹。可巧,当时曹雪芹刚刚成了贡生,有了一点儿“身份”,于是促成了那次的南国之行,曹雪芹借此看了看家乡的变化。

这个时期,经过了康熙、雍正两朝数十年的积累,国力殷富。于是乾隆皇帝除了准备搞个庆典,还想搞些纪念活动:皇宫内苑有一处建筑叫作紫光阁,把它重新修缮,要依照古代凌烟阁的故事,也把功臣的画像陈设在阁中。

可是,古代凌烟阁的功臣只有十多位,现在决定要给一百位文武功臣画像,而且四壁还要有巨幅的战场的景象。这样一来,便生出了一项十分重大的任务:须到各地去寻访技艺精湛的好画家。

于是,功臣之首,身为大学士,封为公爵的傅恒和他族内明字辈的人,便都想到曹雪芹身上来了。