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近邻好友鄂比

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从南方归来,有了芳卿这样一位贤惠能干而又富有才情的新妇相伴,对又一次受了刺激的曹雪芹来说,实在是一种很大的精神安慰。二人相敬如宾,相濡以沫,苦日子中自有一丝甜蜜和乐趣。

前妻留下的方儿,已经长到八九岁了,聪明乖巧,活泼可爱,也肯听话,曹雪芹很是爱怜。这是曹雪芹唯一的骨血,也是他精神的唯一寄托和希望所在。

坐吃山空,生计是越加艰难了。当年初回北方时,虽说被抄家近于扫地出门,但终究随身还有一些携带。特别是祖父遗留下来的部分书籍、字画、古玩,从抄家余劫后散失遗落的弃物里挑拣了一些带在身边,仍不失为传家的宝物。可是,因为日子过得惨淡,曹雪芹已经陆陆续续拿到琉璃厂海王邨旧书肆或古玩店卖掉了。

现今手头上还珍藏着一套《全唐诗》。那是祖父曹寅在江宁织造任上监刻的保留精印本,是精选的开花纸印的,高丽纸做的磁青皮,细锦包角,精纹织锦的函套,每本都盖有曹寅的藏书图章。这是祖父奉旨给康熙皇帝监制时,特为精印、精装的几部中自己留下的一部。祖父最为喜欢和推崇唐人的诗,曹雪芹受其影响,从少年时期起也嗜读如命,几乎天天都要展卷诵读,爱不释手。

“二少爷,您把这书用包袱包起来做什么?”芳卿见曹雪芹把《全唐诗》不再放回书箱,而是用一张外出时包裹衣物的白包袱皮,把书通通兜在里面,便不解地问。芳卿平日说话,仍沿袭三十多年前在南方的惯用语,称呼曹雪芹“二少爷”。

“唉,粮食一点儿没有了。一家三张嘴,吃饭要紧啊!再说,方儿太小,又瘦弱多病,小孩子家怕是熬不住的。”

“不,不,就是把我卖了,你也不能拿太老爷这套书去卖掉。

要卖,就先把我从南方带来的那几副锦样卖出去,换几个钱,先贴补着用。”