从南方归来，有了芳卿这样一位贤惠能干而又富有才情的新妇相伴，对又一次受了刺激的曹雪芹来说，实在是一种很大的精神安慰。二人相敬如宾，相濡以沫，苦日子中自有一丝甜蜜和乐趣。
前妻留下的方儿，已经长到八九岁了，聪明乖巧，活泼可爱，也肯听话，曹雪芹很是爱怜。这是曹雪芹唯一的骨血，也是他精神的唯一寄托和希望所在。
坐吃山空，生计是越加艰难了。当年初回北方时，虽说被抄家近于扫地出门，但终究随身还有一些携带。特别是祖父遗留下来的部分书籍、字画、古玩，从抄家余劫后散失遗落的弃物里挑拣了一些带在身边，仍不失为传家的宝物。可是，因为日子过得惨淡，曹雪芹已经陆陆续续拿到琉璃厂海王邨旧书肆或古玩店卖掉了。
现今手头上还珍藏着一套《全唐诗》。那是祖父曹寅在江宁织造任上监刻的保留精印本，是精选的开花纸印的，高丽纸做的磁青皮，细锦包角，精纹织锦的函套，每本都盖有曹寅的藏书图章。这是祖父奉旨给康熙皇帝监制时，特为精印、精装的几部中自己留下的一部。祖父最为喜欢和推崇唐人的诗，曹雪芹受其影响，从少年时期起也嗜读如命，几乎天天都要展卷诵读，爱不释手。
“二少爷，您把这书用包袱包起来做什么？”芳卿见曹雪芹把《全唐诗》不再放回书箱，而是用一张外出时包裹衣物的白包袱皮，把书通通兜在里面，便不解地问。芳卿平日说话，仍沿袭三十多年前在南方的惯用语，称呼曹雪芹“二少爷”。
“唉，粮食一点儿没有了。一家三张嘴，吃饭要紧啊！再说，方儿太小，又瘦弱多病，小孩子家怕是熬不住的。”
“不，不，就是把我卖了，你也不能拿太老爷这套书去卖掉。
要卖，就先把我从南方带来的那几副锦样卖出去，换几个钱，先贴补着用。”