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远征讨伐大宛

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大宛是中亚古国,位于帕米尔高原西麓,锡尔河中上游。大宛国盛产葡萄,并用葡萄做原料酿制美酒;大宛国还盛产苜蓿,苜蓿养育了大宛的良马。汉朝使者就将这两种植物的种子带了回来。汉武帝以极大的兴趣投入种植。

几年以后,一眼望不到边的葡萄和苜蓿令西域使者吃惊。汉武帝还将自己在上林苑的离宫命名为“葡萄台”。在城南的乐游苑,则全面种植了苜蓿。

当时长安人称苜蓿为“怀风”,又称之为“光风”,风行苜蓿丛中,常发出萧萧之声;而阳光照射其花,又有美丽的光彩,因而得名。长安远郊的茂陵邑也种植苜蓿,当地人称之为“连枝草”。

而大宛最以汗血马为著名。建元三年(前138 年),张骞第一次出使西域时曾到过大宛,并且受到了大宛王的接待。

张骞出使西域回来之后,曾向汉武帝详细介绍大宛等西域国家的风俗、民情、特产。他说:“大宛在汉之正西,有万里之远。当地产好马,马出的汗是红色的,当地人称之为‘汗血马’。”

这些关于异国的奇珍异宝和民情风俗的有趣见闻,深深吸引了汉武帝,特别是汗血马。当初汉武帝打开卜筮之书占卜时,书上说:“神马当从西北来。”没过多长时间,果然就得到了乌孙的良马,汉武帝大喜,名乌孙马为“天马”。

如今,汉武帝听说大宛有一种马叫汗血马,比乌孙马更好,这对爱好狩猎、酷爱良马宝驹的汉武帝来说,具有莫大的吸引力,他汉武帝便一心想弄来一匹看看。

汉武帝一心想同大宛等西域国家在经济和文化上加强联系。可是,中间有楼兰和姑师挡住了去路。楼兰扼西汉通往西域的要冲,西南通扞泥、且末、小宛、精绝、于阗等国,北通姑师。汉使者每年经过这里,都要花去大量馈赠,有时还被刁难,弄得吃不成饭。这些国家还多次为匈奴通风报信,叫匈奴人截获汉使者,使西汉与西域诸国的交通受到很大阻碍。