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无处容身

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曹操基本上统一北方后,紧接着就在冀州造玄武池,用来训练水军,积极做着南下的准备。诸葛亮把这个消息告诉了刘备,并要求秘密派人过江去探听虚实。刘备立即派了人去。

诸葛亮接着要筹划如何增强刘备的兵力。因为当时刘备只有数千名士兵,根本连荆州都无法守住,更不要说与曹操争霸天下了。他想到现在荆州的百姓人数并不少,但多是逃难至此,真正有户籍的人却不多,每逢遣兵发调都是当地有户籍的人,使得百姓们深感不公,抱怨不已。于是他就向刘备建议颁布命令,使那些没有户籍的流动人口自动申报寄居,再重新统计出精确的人数,以便于按照要求征收兵员。刘备立刻听从诸葛亮的建议下令,又招了几千人。诸葛亮每天早晚教他们练习阵法。在段时间内,便把军队由数千人扩大为数万人。

诸葛亮的政治才能使他更加受到刘备的尊重和信任,刘备曾感慨地对自己的部下说:“我得到孔明,就像是鱼得到水一样。”

这时的荆州内部,长久以来存在的争位矛盾激化了。荆州牧刘表有两个儿子,长子名琦,幼子名琮。刘表有一个非常受宠的继室蔡氏,蔡氏的哥哥蔡瑁是刘表的得力之臣,刘表事事都要仰仗蔡瑁。因此蔡家的势力很大。蔡氏经常在刘表面前称赞自己的亲生儿子刘琮而贬低刘琦,加上刘表本人又比较疼爱幼子,还亲自作主将蔡瑁的女儿许配给刘琮,因此刘琮在荆州的地位比刘琦还要高。为了让刘琮能名正言顺地继承刘表的位子,蔡氏一边在刘表面前说刘琦的坏话,一边暗中加紧残害他。为此,刘琦深感不安,他几次向诸葛亮请教自处之道,但是诸葛亮总是笑而不答。

一天,刘琦想了一个计策,把自己和诸葛亮单独关在一间阁楼上,然后命令手下将楼梯撤走。他诚恳地对诸葛亮说:“今日我们在此相聚,上不着天,下不着地,除了你我之外不可能有人听到我们的谈话。我恳求你,为我指点迷津。我很惶恐,不知所措。”