玄奘简直像飞蛾扑火般地进入一个全然不同的世界，支撑着他的，只是虔诚而坚定的信仰。一堆堆白骨和驼马的粪便是一路上仅有的指标，这些东西为这趟行程增添了几分恐怖的气氛。大沙漠给玄奘的第一感受是有“妖魔”作怪，仿佛有成群的军队忽行忽止，走近时又反而不见了。
事实上玄奘所见的不过是沙漠中常见的“海市蜃楼”。古人总是把它视为妖魔，今天的人们已经知道，不论是海上还是沙漠中的海市蜃楼，全都是因光线折射而产生的影像倒立现象。在海上是因为海上空气的冷热不均，下层冷，上层热，即下密上疏；在沙漠中也同样如此，是因为地面空气下层热，上层冷，即下疏上密。当空气稳静而导致空气的疏密差别十分明显时就会发生那种幻想。
玄奘终于走到了第一个烽火台，他白天隐伏在低洼处，入夜才开始找水。找到急需的泉水后，他立刻饮水解渴，然后又清洗了一番，正准备盛些水作储备时，突然飞来了两支箭，其中一支差点射中他。玄奘立刻大声叫喊，说自己是京城来的僧人，不是匪徒，射箭的两名兵士立刻将他带去见指挥官——校尉王祥。
王祥确认了玄奘的身份之后，就想把玄奘送回敦煌，他向玄奘大力推荐敦煌的某某法师，连声夸赞他的佛法修为是如何的高深，用“取经何必到西天，敦煌自有传授人”来劝玄奘回去。
玄奘不想前功尽弃，也顾不得什么谦虚为怀，据实为自己作了一番剖白，他已经请教了国内的所有大师，只是如今国内佛学原著不够，非西去取经不可。玄奘还声称不管受到什么样的处罚都决不回头。
王祥被玄奘单人匹马、不畏艰险的求法虔心感动，于是答应帮助玄奘，他第二天就命人备妥水粮，并亲自给玄奘指出避开第二、三烽火台直达第四烽火台的捷径，临行前还叮嘱玄奘，第四烽火台的指挥官与他是同宗，只要对指挥官王伯陇说王祥曾护送过玄奘，就应该不会有人为难玄奘了。