东周是指公元前770年周平王东迁洛邑，到前256年被秦所灭为止的历史阶段。
东周分为春秋时期和战国时期。从周平王元年（公元前770年）到周敬王四十四年（公元前476年）为春秋时期；周元王元年（公元前475年）到东周灭亡（公元前256年）三十五年后的秦始皇元年（公元前221年）为战国时期。
春秋时期是我国奴隶社会的瓦解时期，这是一个伟大的变革时代。当时，封建生产关系正大孕育，政治上表现为周王室衰微，“礼崩乐坏”。这个时期，我国在历经夏、商、西周的统一王朝以后，分裂为数百个诸侯国。它们相互兼并，角逐争雄，混战不休；各诸侯国内部，则阶级矛盾尖锐，奴隶起义连绵不断，新旧势力斗争激烈，社会在剧烈地动荡着。这一时期的阵痛，正预示着封建制度这一新儿即将延生。
战国时期为我国封建社会的开端。经过春秋时期激烈的兼并，数百个诸侯国被吞并，周王室的势力更趋衰落，至战国初年，主要有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国，史称战国七雄。各诸侯国内新兴的地主阶级先后夺取了政权，进行变法，逐渐确立起封建制度。七国之间展开了更为惨烈的兼并战争。最后由秦取代周室，灭六国而一统天下。
东周王室在春秋、战国两个时期，共有25王，病死21王，国亡投降，奔波而死的1王，哀伤而死的1王，内争中被杀死的2王。
东周列国诸侯，因不属于帝王范围，故没记载。
公元前1046年周武王灭商后建立周，建都于镐（今陕西长安沣河以东）。周公东征后，确立宗法制，创立典章制度，并不断分封诸侯。公元前771年周幽王被杀。次年周平王东迁到洛邑（今河南洛阳）。历史上称平王东迁以前为西周，以后为东周。
我们都知道，周朝分为西周和东周。从公元前11世纪到公元前770年称为西周，而从公元前770年开始，一直到公元前221年秦始皇统一六国，称为东周。这是为什么呢？