宋朝将编户齐民分为乡村户和坊郭户。前者是乡村居民，后者是城市居民。由于手工业和商业的发展，宋代的城市人口无疑较前代有颇大增长，然而乡村人口仍占大多数。乡村户和坊郭户又都划分为主户与客户，乡村主、客户的区分，往往是依据有无土地等生产资料；而坊郭主、客户的区分，则往往是依据有无房屋等生活资料。乡村主户分为五等户，坊郭主户分为十等户(也有坊郭主、客户混通分成十等户的情况)。
宋朝将乡村主户分成五等户，完全是依据各户财产的多少。一般说来，一、二等户是地主，三等户既有地主，也有较富裕的农民，四、五等户大都是贫苦的农民。故一、二、三等户又称乡村上户，四、五等户又称乡村下户。
乡村主户用什么财产标准划分户等，这不仅是宋朝五等户制度的一个重要侧面，而对了解宋朝的整个赋役制度，也是相当重要，不容忽视的。
(一)划分乡村五等户的财产标准
按照宋朝政府的规定：“天下闰年造五等版簿。”①这种版簿的正式名称叫“五等丁产簿”②，既记录乡村主户的人丁，又登载各户的财产。每隔三年，逢着闰年，就须重新编造一次五等丁产簿。
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①《长编》卷113明道二年十月庚子。
②《宋会要》食货11之13。
五等丁产簿由各县编造和保管，北宋仁宗时的《嘉祐敕》说：“造簿委令、佐责户长、三大户录人户丁口、税产、物力为五等。”①宋神宗时，杨绘也上奏说：“凡等第升降，盖视人家产高下，须凭本县，本县须凭户长、里正，户长、里正须凭邻里，自下而上，乃得其实。”②“三大户”就是耆长。大致在宋神宗以前，耆长、里正、户长等是农村乡、里基层政权的头目，一般由一、二等户，即地主充当。他们经由县衙门委派，挨家挨户登记各户的人丁和财产，然后再编造五等丁产簿。这里介绍的只是编造五等丁产簿的法律规定，至于在实际执行时，肯定没有那么严格，并且不可避免地会产生种种流弊。