第五章 1857年经济危机(1/3)
1857年经济危机在资本主义历史上是第一次具有世界性特点的普遍生产过剩危机。这次经济危机波及面很广，促使了美国“南北战争”的爆发了。其后，奴隶制的消灭、宅地法的实施、重工业的发展，为美国资本主义的加速发展创造了十分有利的条件。
（一）大风暴前的狂欢
19世纪的英国发生了新一轮技术革命。首先，英国完成了纺织业的革命，纺织业中大型工厂彻底驱逐手工工场，手织机彻底退出市场。由此，跟法、德、美各国的纺织业相比，英国的优势进一步增强。第二，蒸汽机迅速应用于海运业，从而大大降低了海上运输的成本，提高了运输效率，大大促进了经济的发展。第三，电报开始普及，现代通讯初露端倪，经营的可控性大大提高。同时，制造技术不断革命，机器性能和成本比大大提高。
此外，新的市场得以开拓，旧的市场得以深化。在加利福尼亚和澳大利亚出现了淘金热，形成了庞大的新市场。从1848年到1857年，从这两地运出的黄金总额超过10亿塔勒。英国还加紧开发印度及其他殖民地、半殖民地市场。英国废除了《谷物法》带来自由贸易思潮的兴起，除美国外，瑞典、比利时、荷兰甚至法国都降低关税，扩大了英国工业品的市场。所有这些技术和市场因素，促使英国在1850年前后走出危机，转入一个长达7年的繁荣期，并带动其他各国摆脱危机。
从1847年到1853年，英国仅对美国和澳大利亚两国的出口即从1260万英镑增加到3820万英镑，其新增需求量等于1847年以前英国棉纺织品的出口总额。从1847年到1857年，英国对自己殖民地的出口额翻了一番，英国出口商品的三分之一都是销往了殖民地地区。1850年代美国铁路建设出现新的**，建成约33000公里铁路。在关税降低的前提下，这个庞大机车和铁轨的市场基本上为英国所占领。