§7火车的发明(1/3)
1814年,英国人史蒂芬孙发明了第一台蒸汽机车，从此开始，人类加快了进入工业时代的脚步，蒸汽机车成为这个时代文化和社会进步的重要标志和关键工具。
英国铁路机车的主要发明家，1781年6月9日生于诺森伯兰的威兰姆，卒于柴斯脱菲尔特，机械式家庭出身，是一位煤矿工人的儿子，从小熟悉矿井里用来抽水的蒸汽机。青年时期的斯蒂芬孙，常常是白天在煤矿做工，夜里参加夜校学习并坚持自学，同时还替人擦皮鞋，以维持艰苦的生活。史蒂芬孙的父亲是一名蒸汽机司炉工，母亲是一个普通的家庭妇女。他们全家8口，全靠父亲的一点工资生活，日子过得十分艰难。为了减轻家庭的负担，史蒂芬孙8岁就开始去放牛了。史蒂芬孙从小就对那轰隆隆转动的机器有莫大的兴趣。每当去煤矿给父亲送饭，他总是围着机器看个不停。他憧憬着自己成了一个大人，像父亲那样操纵着巨大的蒸汽机。放牛的时候，他喜欢捏泥巴。他捏的既不是兔子、小狗这类动物，也不是锅、碗、瓢、盆这类炊具。他捏的是机器，是蒸汽机的模型，其中也有锅炉、汽缸、飞轮。
14岁那年，史蒂芬孙真的当上了一名见习司炉工。能亲自操作机器，他很高兴。但光是操纵，又觉得不过瘾。他脑子里老是琢磨着：这机器是怎么转动起来的？它的内部是什么样的？有一天，别人都下班回家去了，他却说要留下来擦洗机器内部的灰尘。蒸汽机被他拆开了，他把所有的零件（本章未完，请翻页）都仔细观察了一遍，但装配起来却不是那么容易了。他忙乎了好半天，才勉强把蒸汽机安装好。回家的路上，他老是提心吊胆，担心这机器明天转不了。谁知道第二天一发动，那台蒸汽机比平时转得还要好。他经常这样拆拆装装，对机器的结构熟悉透了。 不久，史蒂芬孙产生了自己制造机器的愿望。由于他没有文化，无法画出设计草图，就用泥巴做成机器模型，仔细琢磨。他感到没有文化很难进行创造发明，于是，他在17岁时便报名读夜校，从小学一年级开始读起。史蒂芬孙每天晚上都和七八岁的儿童坐在一起上课。他像羊群里的骆驼、鸡群里的仙鹤那么突出。 从夜校的教室外面，常常传来讥笑声。他们讥笑这位“大学生”并没有在念大学，却是在念小学。 然而，史蒂芬孙不怕羞，不怕讥笑，甘愿坐在小学生之中，从头学起。 史蒂芬孙白天要到矿上上班；为了多挣些钱养家糊口，休息时间还要替人家修理钟表、擦皮鞋，每天累得精疲力尽。可是到了晚上，史蒂芬孙总是第一个进教室，专心听讲，埋头学习。放学以后，别人都睡了，他还在昏暗的灯光下复习功课、做作业。