十一月十八日，常德外围战打响了。
这一天，第二十九集团军溃散下来的败兵如潮水一样涌到常德北门，张贤命人将城门紧闭，不放这些溃兵进城，他是怕有敌人会混在这些败兵中间。那些二十九集团军的溃兵们气得破口大骂，其中更有一个少将模样的副师长，用着四川口音指名道姓的叫张贤出来答话。当看到这个副师长时，张贤也认出是四十四军下面某个师的，在军事会议中他曾经见过，这个人姓冯。
“张贤，你个龟儿子的，老子在前面打仗，你的在后面享福，到这时还格老子地耍什么威风，快开门放我们进去！”冯副师长这样大骂着。
张贤连忙道：“冯副师座，你不要骂我，你应该知道这是上峰的命令，我也没有办法。”
“我不管这些，你小子要是放我的这些弟兄进去，我可以帮你们守城；要是不放我们进去，我们便是做了鬼也不放过你！”
张贤想了一下，看看城下这些已经疲惫不堪的败兵，有些心软，忽然想到了一点，叫道：“冯副师座，你何必要到常德这个死地来，前面有一座太阳山，背靠柳叶湖，是一个战略要冲，你可以带你的人快去那里占据有利地势，收容手下的散兵，与常德成犄角之势，或许会有转机！”
冯副师长想了一下，骂道：“张贤，你格王八羔子的，太阳山在常德之北，你想要我做你的挡箭牌呀！”
张贤笑了一下，道：“冯副师座，我为什么要害你呢？太阳山虽在常德之北，但与常德相距二十华里，又非进入常德的必经之道，敌人不会这么傻，放着眼前的常德不打，绕到太阳山先打你！如果常德失守，敌人可能会考虑去打太阳山，如果常德还在，那么太阳山就不会受到敌人的进攻。你占据那里，看似身处危境，其实比我们要安全得多。再说，你占着太阳山，也算是身在战场之中，上峰也不会说你临阵脱逃，一旦敌人退却，你还可以趁机夹击，可说是一举两得。何去何从，冯副师座快些决定！”