美国海军士兵的升级是这样的，从 E1 到 E2 到 E3，是自动的，到时间就升级。军官也是一样，从 O1 到 O2 到 O3 是自动的，时间一到，直接就升上去了。比如你干了 6 个月或者 9 个月，海军就给你升级了，你都不用去问。可是 E3 到 E4，E4 到 E5，一直再往后，都是要考试的，考不过关就不行。军官也是一样，O3 以后再往上升，都要考试。在美军的陆军、海军、海军陆战队和空军等 4 个分支里面，只有海军是必须通过考试才能升级，其他分支都不全是。这就是海军的人升级比较慢的原因，跟我们比起来，其他军种里的军人升级都挺快的。
我是以 E2 军衔参军的。进入海军以后，过了 9 个月，就自动升为 E3 了。其实就是感觉好一点，因为自己这下子就是老兵了，有经验了，也没人敢欺负你了。但升一级军衔，工资涨得并不多，也就是一二百块吧。E3 升到 E4，是必须参加考试的，通过了才行。E3 当上一段时间后，好像是半年，要不就是 9 个月，才可以去参加升级考试。我可以考 E4 的时间我们正在波斯湾里面打仗，这种事根本想都不用去想。
打仗回来以后，除了工作，就是休息，还忙着谈恋爱，我就没有管它。我妈打电话过来催我，我有时也看点书，准备考 E4，但也是有一搭没一搭的，不是很认真的那种。等我当上年度最佳飞机维护长，说明我是在空勤人员里面干得最好的，我们飞行队就给了我一个提前晋级的名额（Early Promotion，EP）。它的好处是，我去考试时，只要把名字写在考卷上就行了，都不用去做题，就可以保证升级。所以先进不仅有奖状，也有实惠，不然大家也不会去拼命工作争取先进了。不过我这个人算是比较老实认真的，考试我去考了，还把题都答完了。至于得多少分，我就不用管了，反正肯定是升级了，哪怕是零分，我照样升一级。