为什么仪式习惯的力量，远远胜过于意志力呢？我们不妨先来看一个实验。
研究人员挑选了一些有饥饿感的受试者，将其分成两组，并在他们面前摆放了两盘食物，一盘是香甜可口的巧克力饼干，另一盘是胡萝卜。研究人员告诉第一组受试者，可以随心所欲地食用面前的食物；第二组受试者则被要求，不能吃巧克力饼干，只能食用胡萝卜。
实验开始后，第一组受试者拿起饼干就吃起来，第二组只能吃胡萝卜的受试者却面带苦相，望着眼前美味的饼干却不能碰，简直是一种煎熬。研究人员透过监控发现，第二组中有一位受试者，拿起饼干闻了一会儿，又恋恋不舍地将其放了回去。这足以证明，在这个过程中，第二组只能吃胡萝卜的受试者调动了意志力，而第一组可以随意吃东西的受试者却没有这样的感觉，他们显得轻松而愉悦。
十五分钟以后，研究人员给两组受试者出了同样的“一笔画”谜题，让他们来解答。这样的题目，完全需要依靠意志力坚持做下去。研究人员发现，可以吃饼干的第一组受试者，在谜题任务中平均坚持了16分钟；而只能吃胡萝卜的第二组受试者，平均只坚持了8分钟。
这个实验说明了什么问题？说明主动性与自律都需要调动意志力，但意志力远比我们想象得要稀缺，我们必须选择性地取用。即使是很小的自控行为，都会消耗我们的精力储备，这次主动运用精力，就意味着下次我们可取用的精力在减少。
所以，不管是抵抗美食的**，还是强制性地完成运动计划，或是咬牙坚持一项困难的任务，都会消耗我们容易枯竭的精力储备。对我们而言，每天只有很少的一部分精力可供用来进行自控。正因为此，卡耐基·梅隆大学社会与决策科学系的专家，对于人们喜欢在年初立下flag的问题如是说道：“如果想把新年第一天立下的决心坚持到底，依靠意志力是没用的。只要有毅力和决心就能排除万难、抵御所有**的想法，根本站不住脚。”