如果说洛克开始了哲学家关注知识理解的先河，那么狄尔泰[1]则奠定了在科学知识的解释与理解之间做出区分的开山之作。狄尔泰在1883年完成的《精神科学导论》[2]使他创立了一门新的学科——“精神科学”，它的研究对象是“人以及人的精神”。而要了解人的历史和社会现实存在的各种联系，就得再度体验人的各种生活，只有通过这种“体验”才能达到“理解”。从这个角度出发，狄尔泰在自然科学和人文科学进行了区分，自然科学是对自然现象的“解释”（explaining），而人文科学则是对个体经验的“理解”（understanding or comprehension）。[3]显然，狄尔泰的《精神科学导论》中包含两个极其重要的思想：第一，不同意洛克把人类的一切知识及其活动都称之为“理解”，而是主张把人类的知识及其活动区分为自然科学和人文科学，自然科学的思想特征是“解释”，而人文科学的特征则是“理解”。第二，把精神科学从自然科学中解放出来，按照狄尔泰本人的说法，该书的任务是：“强调精神科学的重要性和独立性，从而挑战哲学思想中的自然科学观点的统治地位”（R.A.麦克瑞尔;F.罗迪：《世界哲学》2007年第2期）。
在科学的解释和理解的问题上，李凯尔特可能是第三个里程碑式的人物。李凯尔特（Rickert．Heinrich，1863～1936）是新康德主义弗赖堡学派后期最主要的代表。主要著作有《先验哲学导论——认识的对象》（Der Gegenstand der Erkenntnis：ein Beitrag zum Problem der philosophischen Transcendenz ，1892）、《自然科学概念形成的界限》（Die Grenzen der naturwissenschaftlichen Begriffsbildung ，1892～1902）、《文化科学和自然科学》（Kulturwissenschaft und Naturwissenschaft ，1899）、《历史哲学问题》（“Geschichtsphilosophie” in Die Philosophie im Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts，1905）、《人生哲学》（Die Philosophie des Lebens：Darstellung und Kritik der philosophischen Modestrmungen unserer Zeit ，1920）、《哲学体系》（Allgemeine Grundlegung der Philosophie ，1921）、《康德——现代文化哲学家》（Kant als Philosoph der modernen Kultur，1924）、《谓词逻辑和本体论问题》（Die Logik des Prdikats und das Problem der Ontologie ，1930）等。其中《文化科学和自然科学》集中讨论了对科学的解释和理解问题。全书分为十四章，其基本思想如下：1.《文化科学和自然科学》[4]的基本内容之一是讨论学科的划分问题，具体地说，李凯尔特把科学分成四类：第一种是不涉价值又讲通则的（non-valuing and generalizing），即纯粹的科学，自然科学属之。第二种是不讲价值但讲个别性的（non-valuing and individualizing），强调个别的特殊性，地质学、生物学属之。第三种是涉及人的价值又讲通则的（valuing and generalizing），有发展规律的人文活动，社会学、经济学属之。第四种是有价值问题且有个别性的（valuing and individualizing），即历史。2.从价值哲学出发，李凯尔特认为价值也是历史哲学的基本范畴。历史与价值有着密切的联系，价值是历史学家挑选材料时的标准。什么是“有意义的”“本质的”和“重要的”？什么是“无意义的”“非本质的材料”？这要看它们与价值有没有联系，以及联系的如何。李凯尔特把这称为“价值联系原则”。不过，他把价值同评价区别开来，认为历史学重视的是价值，而不对历史事件作肯定的或否定的评价。价值是就对象本身的性质而言，评价则表现历史的倾向和态度。