2005年8月25～27日，在荷兰的自由大学召开了第一次以“科学理解”（scientific understanding ）为主题的国际会议“科学理解的哲学透视”（Philosophical Perspectives on Scientific Understanding）。[1]
就总体而论，解释与理解之间的思想矛盾属于诠释学。诠释学（Hermeneutik）这个词，在古希腊神话中的意思是传达神意的天使（Hermes），在古希腊语有“我翻译”（Hermeneuo）之意。诠释学在16世纪的原意是对《圣经》文本的解读，但后来发现所有的文本都有诠释问题。1725年意大利的思想家维柯在《新科学》中指出，我们只能理解我们自己的历史，因为历史是我们自己创造的，而对于自然来说，自然则是永远无法理解的，也不可能被我们所理解。德国哲学家施莱尔马赫（1768～1834）认为“理解”就是将自己投入到另外一个人的境况中去，“设身处地”地为文本及其作者着想，这种着想一是对照比较，一是创造发挥。狄尔泰在他的《诠释学的诞生》一文中指出：“依赖外部得到的感官符号进而认识其内部情况是一个过程。我们将这一过程称之为理解。”[2]而且，不管怎样，“理解……总是人文科学上所有操作的基本程序” [3]。
我们以为，传统诠释学对后人的思想影响在于“诠释循环”问题。“部分与整体之间的关系因此变得非常重要。不管是理解（即听懂）别人所说，还是阅读一本书，理解总是从部分开始。字母组成词汇，词汇构成句子。在下一步，又有其他部分补充进来，直至我理解了我的谈话伙伴所说的意思或者一本书的内容。从这个整体出发来看，每个部分又会重新拟就得到另外的排列组合。这种从部分到整体的关系，从理解部分到理解整体的过程叫作‘诠释循环图’。这是一个非常形象的关键词。”[4]