在科技与社会之间的关系问题上，各路思想都有所言说，但主要有如下几种：来自于孔德哲学传统的新实证主义或逻辑实证主义；源远流长的科学主义[1]（它极端形式是技术统治论）；形形色色的社会决定论（英国的“无形学院”的观点和美国的科学社会学理论等）。
一、社会决定论
社会决定论也是研究现代科学技术革命的重要方法论原则之一。有人把社会决定论归结在马克思主义名下，马克思认为：“只有资本主义生产方式才第一次使自然科学为直接的生产过程服务……科学……成了致富的手段。”[2]而且，科学技术“作为资本的力量同工人相对立”，“表现为剥削劳动的手段，表现为占有剩余价值的手段，因而表现为属于资本而同劳动对立的力量”[3]。就未来工业社会的统治权问题而言，马克思的分析颇有启发意义。资本家阶级曾经是作为工业的指挥者（captain of industry）但是，随着资本的两权分离和资本技术构成的提高，“资本家则作为多余的人从生产过程中消失了”[4]。同样，传统的无产阶级的命运也不容乐观，因为“自然力和科学，直接变成一种武器，这种武器是用来把工人抛向街头，把他们变成多余的人”[5]，马克思在《资本论》第三卷中，把革命的希望寄托在“中间阶级”工人阶级的知识化和知识阶层的工人化身上。“‘我们的工业制度的灵魂’不是产业资本家，而是产业经理……一个乐队指挥完全不必就是乐队的乐器的所有者。”[6]
马克思的思想经过苏联学者黑森那篇《牛顿力学原理的社会经济根源》的思想超拔，在英国左派科学家贝尔纳等手中繁衍出《历史上的科学》以及《科学的社会功能》等经典著述，成为科学史及科学社会学研究中的“外史论派”，其思想影响至今依然活跃着。就学术大势而论，社会决定论可以区分为两个流派。第一个学派是英国“无形学院”的探索，其关键人物是J.D.贝尔纳、霍尔丹和李约瑟等[7]。另一派是美国科学社会学的思考，其关键人物是R.墨顿—T.帕森斯—B.巴伯等。