既然超越于具体哲学之上的元哲学并不存在，而且每一种哲学都有反思科学的合理性或合法性，那么在思想史上究竟有多少这种具体的哲学理论对科学做过有价值的反思？
哲学是时代精神的精华。哲学家的最高使命就是通过他的理性沉思去展示他那个时代的深层意识形态及其内在的理论框架。所谓时代精神就是指特定历史条件下的基本矛盾，而时代精神的精华就是哲学家以概念和范畴的思想形式来把握这种在特定历史条件下基本矛盾在人类精神层次中的冲突。人类历史的基本矛盾在不断演化，哲学就不会常驻。
如果以20世纪为界，人类历史的基本矛盾经历了一次具有划时代意义的“哥白尼革命”。在此之前，人与自然界的冲突构成了人类历史的主旋律，在人类与自然界的生死搏斗中，人类需要解释外在世界并以此改造外在世界，于是，实证科学逐渐占据了历史意识或时代精神的中心地位。因此，以“爱智慧”为己任的哲学孕育科学、参与科学、规范科学、追求科学。把哲学科学化（指以科学为模式去建构哲学体系并像科学家那样从事哲学活动）激励了从泰勒到黑格尔的2000多年的哲学探索。
但是，进入20世纪以来，当科学变成了异己的存在物的时候，当人对外在世界的统治反过来支配人类自身的时候，甚至当人类自身也被对象化的时候，特别是人与自然界的外在冲突演化为人与人的内在冲突，在这种历史条件下，哲学还有必要是科学吗？哲学还应该是科学吗？哲学还可能是科学吗？如果说20世纪以前的哲学（我们称之为传统哲学）是一种拟科学的学问或称世界观的学问，那么，现代哲学是什么？也就是说，现代精神的精华是什么？
自从人类诞生的那天起，人与自然界便处于既对立又同一的矛盾冲突之中。在远古时代，人类认识尚未分化成各门独立的学科，哲学与科学都交织在“爱智慧”混沌状态之中。最早的“智慧”既是哲学也是科学，最早的知识体系既是哲学命题系统也是科学命题系统。在这一知识体系中哲学与科学几乎具有相同的认识对象、思想目的、研究方法和理论特征。例如，泰勒斯的“万物本原于水”的判断，既是最早的本体论命题，同时也是最早的宇宙论、进化论、物质结构理论等科学命题。毕达哥拉斯的“数论”、德谟克利特的“原子论”都兼容哲学与科学于一身。因此，最早的哲学也就是最早的科学。这说明，在人类认识之始，哲学与科学具有相同的使命：说明世界之谜。