当我以“上海应该具有怎样的城市精神？”的方式进行提问的时候，实际上已经确定了探讨问题的独特的方式，即我不是从上海的现实状态，而是从其理想的状态出发来探讨问题的。众所周知，上海是一个沿海城市，是驰名世界的大都市。那么，对于这样的大都市来说，它应该具备哪些精神的要素呢？在我看来，这些要素不必从高处说，倒应该从低处说，因为从低处说显得更为实在。
一是整洁。城市与乡村不同的地方在于，城市是由许多人群居在一起的，因而保持居住环境的整洁乃是一个最基本的问题，也是城市具有自己的精神和品位的一条底线。如果在公共场所触目可见的是口香糖的残渣和纸屑，在街道上随处可见的是生活垃圾和废弃的塑料袋，这样的城市又会在人们的脑海里留下什么印象呢？相反，一个整洁的、干净的城市总是显示出自己的活力和品位，使人们产生信任的、亲切的感觉。
二是便利。城市并不是一幅供人观赏的风景画，而是人们必须栖息和生活于其中的一个服务性场所。于是，便利也就构成了人们对城市生活和精神的基本期望。这里说的便利，不光是出行（如出国、出境、去外地等）便利，而且也指上学、购物、就医、理发、访友、订票、旅游、上饭店、去银行、听音乐、看影剧节目等方面的便利。唯有便利才使城市获得一种特殊的吸引力。
三是宽容。宽容乃是国际性大都市的灵魂。如果说，狭窄巷道、飞短流长和单调的艺术风格构成闭锁的小城镇的日常生活，那么，恢宏的公共设施、宽大的胸襟和崇尚多样性的艺术气度则构成了大都市的生活世界。大都市之“大”首先不是体现在空间上，而是体现在海纳百川式的精神气度上。
四是优雅。优雅并不是一个多余的、无意义的词，而是体现一个城市所具有的与众不同的魅力的最重要的标志。这种优雅既渗透在市民的举手投足之际，也氤氲在夜幕中的咖啡馆和茶座中；既活跃在节日喜庆的狂欢中，也蕴含在音乐厅、剧场和博物馆的凝重的气氛里。优雅乃是一种经典的传统、一种富有魅力的精神状态，它贯通于整个城市的生活中，它似乎无处可寻，但它仿佛又无处不在。