众所周知，由于历史、现实和地理方面的种种原因，中国市场经济的发展呈现出不均衡的态势，地区与地区之间、家庭与家庭之间、个人与个人之间在生活上的差距逐渐拉大。假如我们确立一定的经济标准（如人均收入标准）加以衡量，那么，没有达到标准的地区、家庭和个人就处在贫困状态之下。为了缩小贫富之间的差距，使社会稳定地向前发展，扶贫，特别是农村中的扶贫就上升为一个重要的问题。当然，中国社会在向市场经济转型之前，也存在着扶贫的问题，但在目前的情况下，由于社会处于急剧的转型过程中，扶贫问题就显得更为突出。
按照我们的看法，存在着两种不同类型的“扶贫”：一种是“积极的扶贫”，即通过扶贫，使受益的地区获得自己独立发展的动力和起点；另一种是“消极的扶贫”，即把扶贫理解为“救济”或“消灾”，这种扶贫形式不但没有帮助受益的地区获得发展的动力，反而助长了它们的依赖心理和懒汉的心理。毫无疑问，我们主张的是“积极的扶贫”，而“积极的扶贫”又可以细分为以下两种形式：
一种是“硬扶贫”，即硬件上的扶贫。它又可以进一步划分为以下三种具体的形式。一是“金钱扶贫”。比如，某个贫困地区要发展经济，急需一笔贷款。某家银行或信用社贷款给它了，它在经济上就获得了新的发展的起点。显然，我们在这里说的“金钱扶贫”，乃是促进贫困地区的生产和经济发展意义上的扶贫，而绝不是消费领域里的补助型的扶贫。事实上，后一种扶贫是起不了什么作用的。二是“物资扶贫”，即向急需发展的贫困地区提供其十分需要的紧缺物资。同样地，这里说的“物资”主要也是“生产性的物资”，而不是“消费性的物资”。三是“人才扶贫”，即为贫困的地区输送紧缺人才，以帮助它们因地制宜地发展自己的经济。