亚伯拉罕·马斯洛（Abraham Maslow）的需要层次理论可以用来解释游戏的三种水平。正如下图（见图2-1）所示，用马斯洛的理论来解释，作为人类的功能，儿童之所以会有三种水平的游戏，是由于他们有着层次式的内在需要。
有些需要比其他需要更加强烈，而且在拥有更高水平的需要之前必须得到满足。因此，生理的、安全的和归属感的需要必须首先得到满足，这样能量才能集中于更高水平的尊重和自我实现的需要。
在前面一章中，我们认识了游戏的三种水平：
·混乱失控的游戏；
·简单重复的游戏；
·有目的的、复杂的、能够让儿童聚精会神的游戏。
在马斯洛的需要层次中，游戏的三种水平很容易被发现痕迹。例如，当儿童进行混乱无序的游戏时，他们的安全需要没有被满足。他们的学习、成长和变化都需要有安全感。不幸的是，我曾经在没有安全感的班级中工作过。这里的儿童从来都没有进行过高水平的游戏，因为他们的安全需要从来没有得到满足。
除了安全需要，儿童还必须信任他人，这样他们的归属需要才能得到满足。特定的角色游戏通常会包含许多社会化活动、合作和妥协。当儿童说“让我们做朋友吧”或者“你做狗狗，我做妈妈”时，他们都能感受到对社会、对群体的归属感。用操作玩具和积木进行建构游戏时的创造力能让儿童产生自尊感，这时尊重需要获得了满足：我能做这个！我的办法是个好办法！在许多类型的游戏中，当儿童发展出高水平的认知能力和汲取到各种各样的知识、信息并创造性地运用它们时，我们都能看见儿童的自我实现。例如，儿童可能会说：“不，消防员不会带枪的。他们会带着灭火水管和扶梯，这样他们就能救起那些在着火的大楼中的人。走吧，消防员们！”