古代希伯来位于现在的西亚巴勒斯坦地区，为现代犹太人祖先的居住之地，信奉犹太教，奉耶和华（上帝）为最高主宰及庇护神。约在公元前17世纪希伯来人向外迁移，进入埃及，后沦为埃及法老王的奴隶。在公元前13世纪，希伯来人在首领摩西的率领下，逃出埃及，返回故国。历经战乱后，于公元1世纪被罗马帝国吞并。
（一）早期的育儿习俗及社会习俗
希伯来人将妇女生孩子看做是上帝的恩赐。他们盼望生孩子，尤其渴望生儿子，因为儿子长大后，可以增加财富，扩大家族的规模，并能继承祖传遗产。
按照希伯来习俗，婴儿出生后要用盐水擦洗。希伯来人认为这样做可以使孩子健壮结实。希伯来人还习惯将婴儿置于襁褓之中。男婴出生后的第8天必须行割礼（即用刀子割损包皮）。孩子一般由母亲哺乳，3岁时才断奶。
希伯来人早期的历史属于从游牧文化进入农业文化时期，家庭组织形式盛行以父权为主的家长制。犹太教《摩西十诫》中明确规定妻为夫之财产，受丈夫的严格约束。子女亦须听命于父母。希伯来经典称：“我儿，要听你父亲的训诲，不可离弃你母亲的法则。”[11]“因为得着它的，就得了生命，又得了医全体的良药。”[12]男孩稍大，须交给父亲管教，父训就是法律。希伯来经典要求以色列人的父亲“殷勤教训你的儿女”，“无论你坐在家里、行在路上、躺下、起来，都要谈论”，并称这是出自上帝的“律例诫命”。[13]希伯来人一般以家庭为子女受教育的场所，父亲既是家庭的祭司，又是孩子的教师。父亲的管教颇为严格，棍打、鞭抽并不鲜见。希伯来人认为儿童生来愚昧无知，本性向往堕落，故须严加管教和约束。
（二）摩西改革后的儿童地位