近代中国遭受帝国主义的侵略，原有的封建社会模式被彻底打破，沦为半殖民地半封建社会，学前教育的模式也受到了彻底的冲击，由原来的以家庭教育为主的模式向举办社会学前教育机构的模式转变，学前教育课程也有了翻天覆地的变化。总体来说，近代的学前教育课程呈现出半封建半资本主义的特点，一方面，体现为对西方资本主义学前教育课程模式的引入；另一方面，又试图坚守中国封建社会的传统模式，体现为“中体西用”的特点。在课程设置方面也表现出这一特点，纯粹西方式的，或者是糅杂了西方的形式与中国传统的内容的。具体来说，中国近代的学前教育课程主要体现为以下三种形式。
1.教会幼稚园的课程
教会幼稚园的课程主要体现为宗教性、全盘西化和不平等性的特点。课程目标上主要是以传教、培养教徒、传播西方价值观为主要目的，在内容上也是以宗教歌曲、宗教故事、宗教活动等为主，课程的实施方面通过各种外国玩具、设施设备、外国教学法等来实施，完全是外国教育放在了中国。在教育对象上，实施双轨制，对贫苦家庭的子女主要是进行行为、思想的训练；对富裕家庭的子女实施的才是真正的教育，有识字、图画等课程。
2. 借鉴日本学前教育
这一时期，由于日本明治维新取得的巨大成功，清政府选派大量人员赴日考察和学习，日本的学前教育也被大量引入中国，建立了大量蒙养院。如中国第一所幼稚园湖北武昌蒙养院，湖南蒙养院，以及著名的私立蒙养院天津严氏蒙养院等。家养院所聘请的管理者与教师均为日本人。其课程目标、课程内容、课程的实施均完全模仿日本，受到日本学前教育的文件《幼稚园保育及设备规程》很大的影响。例如，湖北武昌蒙养院，其课程内容有行仪、训话、幼稚园语、日语、手技、唱歌、游嬉七项，其他蒙养院的课程也大略如下。教具材料方面受日本影响，主要是运用了福禄贝尔的恩物及其相应的教学法。