课程领导究竟是什么？我们应该如何来深入认识和理解课程领导？其本质和特征如何？我们可以从课程领导的功能或任务、课程领导者的角色、课程领导与课程管理的区别等方面来进行深入分析。
1.课程领导的功能或任务
课程领导的功能或任务是指课程领导究竟能够发挥什么样的作用，要达到什么样的目的。例如，有人认为课程领导的功能就是为学校的成员提供基本的支持与资源，并能够充实教师的课程专业知识，设计教育方案，促进教师之间的交流，促使学校形成合作与不断改进的文化，最终达成共同目标。[2]有人认为，课程领导所发挥的功能在于使学校的体系及其学校，能达成增进学生学习品质的目标。[3]还有人认为，课程领导可能遵循两个路径进行：对课程开发技术的领导；对课程文化的领导。其主要目的在于要转变学校原有的一些陈旧的基本假定，形成新的教师观、学生观、知识观、学习观、教学观等，改组与改造学校组织，进而促进教师的专业发展，影响课程开发的质量。[4]可见，课程领导的功能或任务是多方面的：是实现课程目标的手段；是教师专业发展的途径；是对课程与教学的管理；是获得优质教育方案或提升学校课程品质的方式；是对学校组织和工作环境的变革；是重建学校文化的方式和学校组织变革的途径；是建立工作团队、赋权增能、建立愿景。经由课程领导可以实现多种功能，达成多种目标，但其主要指向于课程与教学质量的提升、学校文化的重建、教师的专业发展等方面。
2.课程领导者的角色
课程领导者的角色是指具体承担课程领导工作的人在课程领导工作中所扮演的角色，这也是课程领导力研究的一个焦点问题。如美国学者布拉德利（Bradley，2004）曾指出课程领导者的角色就是在课程发展过程中提供专家的见解；要善于协调小组对话和决策的制定；要保证决策是建立在数据和其他信息基础上的；所做的决策应基于课程应该是什么样子，而非实际上是什么样子。[5]而哈夫洛克（Havelock）及其同事根据课程发展过程，更进一步提出课程领导者的角色应该为：课程或学科专家、指导者、训练者、需求察觉者、委托者、沟通联系者、示范者、塑造者、倡议者、面质者、咨询者、建议者、观察者、资料收集者、分析者、诊断者、设计者、管理者以及评鉴者19种角色。[6]施瓦布（Schwab，1983）认为，课程领导者要具备下列的素养：有言辞说服能力；有课程慎思的经验；阅读各种专业杂志，并能与人分享；了解国内外的课程实际；具备行为科学和社会科学的素养；具备课程和教学视导的能力。[7]可见，课程领导者的角色与素养也是非常全面和多样的，但其核心仍在于课程领导者的课程专业知识与能力，以及与他人协调、影响他人付诸课程实践的能力。