少数民族传统体育是中国灿烂文化中的一朵奇葩，它以其独特的民族特性深受各族人民的喜爱。据统计，民族传统体育项目有977项，其中汉族传统体育301项，少数民族传统体育676项。根据少数民族传统体育的特性，少数民族传统体育项目分为竞赛和表演两大类。
一、少数民族传统体育的特性
（一）民族性
由各民族在生产、生活当中创造及产生的少数民族传统体育，在内容和形式上都与近代体育不同，风格各异，体现了鲜明的民族性。我国有56个民族，可以说各民族都有其本民族的体育项目，有些体育项目是一些民族所特有的，如黎族的“跳竹杆”、傣族的“堆沙”、蒙古族的打“布鲁”、纳西族的“东巴跳”、赫哲族的“叉草球”、维吾尔族的“达瓦改”等是其他民族没有的。虽然有一些少数民族体育项目是各民族所共有，但也各有其民族特点，如蒙古族的摔跤与朝鲜族、藏族、彝族的摔跤等，既具有摔跤的一些共性，也具有各民族独特的风格；还有苗族的“八人秋”、普米族及哈尼族的“磨秋”、阿昌族的“车秋”、柯尔克孜族的“二人秋”、朝鲜族的秋千等，都是秋千类，却各有特色。
（二）地域性
每个民族的文化都有一个特定的地理区域，并受到地理环境的影响。我国少数民族多居住在高山、谷地，由于生产水平不高、交通不便、信息量少、文化氛围狭窄等方面的影响，孕育出来的体育文化必然带有很强的地域性。“草原骄子”蒙古族过着“随草迁移”的游牧生活，精骑善射，形成了以骑射为特点的赛马、赛骆驼、射箭、摔跤等传统体育项目；生活在水边的民族，赛龙舟、游泳、珍珠球等项目是他们的长项。
（三）集体性
少数民族传统体育的许多项目往往都是以村寨、部落为单位进行比赛的，因此说集体性是少数民族体育的又一特色。共同的民族体育习俗，往往把同一民族、同一地区的人们吸引到一处，自然而然地产生一种认同感和亲和力。例如，蒙古族的“那达慕”运动会，不仅吸引了很多蒙古族人参加比赛，而且还吸引许多蒙古族群众观看，人们对比赛的胜负十分关切，把它看成是集体的荣誉。