第一节 英国学前教育的背景与发展
英国的幼儿教育从中世纪至今，几百年的时间产生了各式各样的学前教育观念和实践。从中世纪的基督教“禁欲”教育思想开始，经历了文艺复兴的人文主义教育思想，第一次世界大战前慈善幼儿学校运动的开展，第二次世界大战前政府大力支持学前教育，以及第二次世界大战后政府大力支持与人民重视幼儿教育，英国学前教育发展迅速。
一、中世纪时期的英国
（一）历史背景
中世纪的英国相比于意大利、德意志和尼德兰，经济仍然是落后的。中世纪初期，英国的等级秩序并没有被过分强调。地产的分配和占有是社会等级地位和权势的来源。按照占有地产的情形对社会阶层进行划分就产生了“权势人物”和不同身份的农民。这些农民无任何权势，他们大多数经历了从诺曼底征服初期的奴隶到农奴，继而又成为半自由人和自由人的转变，社会分层渐趋细密，新兴职业身份集团正在形成。[1]从文化上看，中世纪是不可或缺的时代，12世纪的欧洲经历了学术上的复兴，开启了分析与思辨的学术时代。15世纪，印刷术的兴起使教士与学者失去了对文化知识的独占权，凡是能够购买书籍的家庭都开始大量阅读有关道德礼仪、宗教信仰、卫生保健等方面的书籍以及文学作品。到15世纪末，已有500～600所世俗学校分布在英格兰了。[2]
（二）中世纪英国学前教育的发展
中世纪的英国存在着两种并存的儿童观：性恶论与预成论。其中，“性恶论”认为，儿童是带着“原罪”来到人世，教会要求通过摧残儿童的身体来帮助儿童的灵魂得以解救，因而中世纪学前教育在这种理论的指导下充满对儿童的约束和惩戒。与“性恶论”并存的“预成论”则主张儿童就是小大人，因而要求儿童模仿成人的言行举止，严厉要求儿童遵守规则。这种忽视儿童身心发展规律性、阶段性的预成论，反映了中世纪对儿童特点的忽视。