一、英国学前教育的性质、地位、价值与功能
（一）英国学前教育的性质
1.基础地位不断强化，部分年龄段实行免费
在英国，学前教育属于基础教育的组成部分，[1]但并不完全属于义务教育的范畴。英国的义务教育开始于5岁，5～7岁的儿童进入幼儿班和预备班，同时被划为初等义务教育之列，5岁以下儿童不在义务教育范围内，但其基础性的地位和价值并没有被忽视。
英国政府正通过多种渠道和方式实行学前教育免费制度。近年来，政府出台了多项全国性学前教育政策，以促进学前教育的普及与质量提高。“在全国推行3～4岁免费学前教育”也在政策之列。它标志着英国政府开始逐步介入3～4岁儿童的教育，提供部分时段的免费学前教育保育服务。从2004年4月起，该政策又进一步扩展至英格兰地区的所有3岁幼儿。从2010年起，英国一些地区已开始将免费学前教育保育服务向3岁以下儿童扩展，特别是在贫困地区，更是向下延伸至2岁儿童。
2.保育与教育全面整合，综合服务性日益凸显
2003年，英国首先将保育和教育的管理职责一并划归于教育部门，由教育与技能部统一负责。与此同时，学前教育服务也开始逐步同健康服务、家长支持等一系列相关服务结合在一起，共同纳入儿童早期服务的整体框架中，以凸显学前教育的整合性和综合性。为了进一步将儿童早期整合服务落到实处，一系列法案和机制不断产生和创造出来。2008年9月开始全面实施的《儿童早期基础阶段》（Early Years Foundation Stage ）取代了以前儿童保育和早期教育分离的有关框架，进一步消除了现存的关于保育和早期教育的法定界限，全面整合保育与教育。对于托幼机构的管理，教育标准局也出台了新的管理和督导框架，对保教整合工作进行了全面督导。