胎儿的形成和发育是一个新生命的开始，也为生命成长奠定了一生发展的基础，对每个人来说都具有非凡的意义。胎儿的形成和发展所受到的影响是多方面的，如遗传、生物学因素的控制、子宫内外的环境、母亲自身的状况等。虽然影响胎儿发展的因素多种多样，但一般来讲，影响胎儿发展的因素大体有两种：遗传因素和环境因素。
（一）遗传因素
遗传是生物的特征之一，是指经由基因的传递，生物体的亲代性状在子代中得到表现的现象，即后代获得亲代的特征。正常的胎儿都有22对常染色体和1对性染色体共100000个基因，每个染色体都由脱氧核糖核酸分子构成，也就是我们常说的DNA。遗传因素在个体身上体现为遗传素质，主要包括机体的构造、形态、感官和神经系统的特征等通过基因遗传的生物特性，而其中最主要的是大脑和神经系统的解剖特点。[3]
基因决定人的遗传性状，染色体在遗传因素中扮演着主角。人类的染色体有23对46条，其中22对是常染色体，1对是性染色体，性染色体决定胎儿的性别。遗传学中把生物体所表现的形态特征和生理特征等统称为性状。控制性状遗传的基因有显性基因和隐性基因，显性基因和隐性基因结合后只会出现显性基因的性状而抑制了隐性基因性状的出现。比如，双眼皮就是显性基因AA或者显性基因和隐性基因Aa的结合，单眼皮则一定是aa两个隐性基因结合的结果。
基因决定了人类的性状，也决定了一些遗传病的发生。关于遗传病的常识，我们在下一节会详细讨论。
案例
广东省番禺市的李女士，儿子出生3个月时被确诊患上地中海贫血病，每5天必须上医院输一次血，每月的治疗费达2000多元。如果不输血，孩子活不到5岁就会死于严重的贫血。李女士是因为在怀孕的时候没有进行产检，才导致孩子出生后便患上了这种遗传病。“地中海贫血病是一组遗传性溶血性贫血。是由于珠蛋白基因的缺陷使血红蛋白中的珠蛋白肽链有一种或几种合成减少或不能合成，导致血红蛋白的组成成分改变，大多表现为慢性进行性溶血性贫血。我国长江以南各省均有病例，以广东、广西、海南、四川、重庆等省市区发病率较高，在北方较为少见。若夫妻为同型地中海型贫血的带因者，每次怀孕，其子女有1/4的机会为正常，1/2的机会为带因者，另1/4的机会为重型地中海型贫血患者。”[4]