人的一生一般会受到来自三个方面的教育影响，即家庭、教育机构和社会。其中，家庭教育作为人生接受教育最早、影响时间最长的一种基本形式，在孩子的成长过程中起着十分重要的作用，是学校教育不可替代的。
为人父母不是由简单的生物关系所确立的，在“父母”这一称谓中，包含血缘、亲情、义务和责任等内涵，所以做好父母也是一项非常复杂的系统工程，这一系统工程质量的好与坏，在家庭教育占据着重要的位置。现在越来越多的人已经认识到，家庭教育是科学、是艺术，是艰苦、复杂的体脑结合的劳动，没有成功的家庭教育，就没有成功的学校教育，就没有成功的人才工程基础。当孩子进入学校学习的时候，其身上已经留下父母教育的深深烙印，父母的言传身教对孩子一生的发展都有重要的影响。父母的重要职责就是帮助孩子顺利地实现个体的社会化，从小就应该让孩子知道，社会对一个人最起码的要求就是必须对自己负起责任。要做到这些，要实现家庭教育的成功，父母自身的素质特别是家长的教育素质和教育能力起着至关重要的作用。从这个意义上讲，家庭教育的第一步和重点就是要提高家长的素质及能力，特别是要提高家长的教育素质和教育能力，因为这才是家庭教育成败的关键。因此，无论父母是进行自我教育还是接受他人的教育，都应以提高自身的教育素质和教育能力为基本目标。
提到一个人的素质，人们往往将其与学历或学问挂钩，由此认为家庭教育的效果也与家长的学历、学问有关。事实并非如此，教育子女是一门学问，它与家长的学历有一定的相关，但并不是完全的正相关，即家长的学历在某种程度上会影响家庭教育的效果，但绝非学历越高、家庭教育的效果就越好。也就是说，家长如果拥有较高的学历，那么他们就已具备教育好子女的有利条件，但效果如何，还得看家长如何运用，不是所有高学历家长都能教育好自己的孩子。相反，有的家长学历很低，但他们教育子女的意识非常强，且运用了最适当的教育方法，那么这些低学历的家长同样能够培养出优秀的子女，其中起了重要作用的就是“家长的教育素质”和“教育能力”。可见，“家长的学历”与“家长的素质”“家长的教育能力”之间是不能画等号的。