学前儿童身体各部分的生长发育有一定的程序，一般遵循由上到下、由近到远、由粗到细、由低级到高级、由简单到复杂的规律。例如，在胎儿期的形态发育的顺序：头部领先，其次是躯干，最后为四肢。再如，婴儿期的动作发育的顺序：首先是头部的运动（抬头、转头），以后发展到上肢（取物），再发展到躯干的活动（翻身与直坐），最后发展到下肢的活动（爬立行）。这个由头部开始逐渐延伸到下肢的发展趋向也叫“头尾发展规律”。从上肢的发育又可以看出，在初生时，只会无意识地乱动，手几乎不起任何作用；4～5个月时，才能有意识地去拿东西，但这时只会用手一把抓；到10个月左右才会用指尖去拿东西；要在一岁左右才会灵巧地用两个手指捏起细小的物体。这说明动作是由整个上肢逐渐发展到手指，由身体正中向侧面发展。这称为“正侧发展规律”。