（一）研究技术与方法的演进
对儿童发展与教育的研究在策略和技术方法方面也经历了一个演变、发展的过程。
美国的艾温和布什纳尔（Irwin & Bushnell，1980）将西方有关儿童研究的技法归纳为两种类型：自然研究与实验室研究。实验室的研究方法指对影响儿童行为的环境和条件加以控制和操纵，收集、记录这种特定条件对儿童行为的影响。一般认为，这是心理学研究儿童普遍运用的方法。自然研究是在真实、自然的环境之中，直接观察收集资料的方法。一些自然科学像天文学等惯常运用直接观察，作为寻找事物和现象的意义的起点。又如，社会科学中的文化学、人类学、社会学等也注重运用自然观察的方法，研究者深入到事情发生的自然环境之中，亲临现场进行观察，记录和检验自然的与社会创造的外部条件，研究真实环境的特点及其对行为的影响。
早期儿童研究工作者注重自然观察法，如20世纪初的婴儿传记和日记描述对人的发展的研究。
以后，在西方，由于行为主义观点的盛行，自然观察的研究方法显然存在很大局限，而实验研究则能具体、深入地研究影响儿童行为的各个方面的因素，并进行数量化分析，这样就能够比较准确地判定因果关系。这种研究要求“科学家具有发明才能和极大的技术方面的能力”。因而20世纪五六十年代以来，实验研究成为进行儿童研究的主要方法，注重研究儿童行为的特定的各个方面。
尽管这个时期实验研究占绝对优势，一些研究者仍未完全放弃在自然环境中对儿童行为做直接的观察。同时，研究者逐渐发现，实验的方法存在不可避免的局限：首先，实验方法不适合他们的课题和被试，学前儿童往往是一些“不合作”的研究对象。其次，实验方法是人工的，不能使人看到真实生活中多方面因素的相互影响与反应。再次，实验研究注重定量分析，然而儿童的发展是很复杂的，很多情况下无法定量，而需要进行定性研究。最后，研究儿童还涉及伦理问题，一些实验研究以儿童为被试，通过创设情境来研究某些不正当的行为，对其心理发展造成的危害是无法弥补的。