一、明确研究对象的总体和分析单位
教育研究按照研究对象可以分为总体研究、个案研究和抽样研究。总体研究是对研究对象全体进行的研究，个案研究是对研究对象个体进行的研究，抽样研究则是从全部研究对象中抽取部分作为研究样本进行的研究。研究类型不同，涉及的研究对象的范围便不同，研究者在确定具体研究对象时，首先应明确研究对象的总体和分析单位。
总体是指由研究对象的所有个体所构成的全体，是一定时空范围内研究对象的全部综合。在特定的研究中，总体的大小是由课题的内涵决定的。如“适应我国国情，提高幼儿素质的调查研究”，它的总体是全国所有的幼儿；“某幼儿园学前教师继续教育情况研究”，它的总体就是某幼儿园所有的学前教师；“王小明为什么不上学了——一位辍学生的个案调查”[8]，它的总体就是辍学生。
分析单位是研究中采用的基本单位，在教育研究中，它可以是个人，也可以是群体或组织。不同性质的总体和研究目的，要求采用不同的分析单位。如“适应我国国情，提高幼儿素质的调查研究”中，是以4岁和6岁幼儿为分析单位的；而“某幼儿园学前教师继续教育情况研究”，则可以以某幼儿园学前教师个体为分析单位；“王小明为什么不上学了——一位辍学生的个案调查”，则是以“王小明”为分析单位（如题目所述，这项研究是一个个案研究）。
教育研究中，要取得客观真实的研究结果，最好是对总体展开研究。但很多情况下，由于总体数量庞大，碍于研究者人力、物力、财力、时间等多方面的限制，研究者就需在确定分析单位的基础上，通过抽样的方式从总体中选取一部分有代表性的样本进行抽样研究，然后将研究结果推广到对象总体。