在浩如烟海的文献中搜寻自己研究课题有关的资料，不仅要遵循准、全、高、快的检索原则，而且需要研究者灵活掌握和运用搜集文献的基本方法。搜集文献常用的方法有手工检索、计算机检索和参考文献查找法等。每一种方法都有其利弊，需要研究者根据自己的研究课题要求和条件灵活选择和综合运用。
（一）手工检索
手工检索是指利用检索性工具书，通过采用手工方式来查找文献线索和文献资料，以获取所需要的文献资料的方式。常用的检索性工具书有书目、目录卡片、索引、文摘、辞书、百科全书和年鉴等。手工检索是一种比较简单、灵活，容易掌握的方法。虽然费时、费力，特别是进行专题检索时，需要翻检大量的检索工具反复查询，花费大量的人力和时间，而且很容易造成误检和漏检。但是有助于研究者充分找到自己想要的资料，特别是原始资料。
1.书目
书目即图书目录，是揭示与记录一批相关文献的工具书，统计和反映某一时期正式出版的图书总目。它著录文献的基本特征（文献名称、作者、卷册、代码及所属学科等），并按一定的顺序编排而成。如田东平等主编的《中国教育书录1949—1990》。
2.目录卡片
目录卡片是指藏书机构（图书馆、资料库等）简要记录文献资料要点的卡片。目录卡片式目录上一般记载着文献分类、书名（刊）、著者、出版信息、年代、页数、尺寸、规格、国家标准图书号以及馆藏索书号和馆藏登录号等信息。为满足读者从多角度查阅图书的需要，卡片式目录一般分为三种形式：书名目录（按照书名的字顺排列）、著者目录（按照著者姓名的字顺排列）和分类目录（按照图书分类号排列）。在每种目录前面还有导卡提示，研究者可以根据不同的需要进行查询。在没有计算机的时代，这一套查询工具起着非常重要的作用。（见图3-2 图书目录卡片示例）