教育研究中进行的观察不同于日常生活中的一般观察。日常生活中的观察往往是偶然发生的，是自发的和无目的的，不需要作严格的记录。而教育研究的观察则不同，它是一种主动的、有目的的，有着严格程序的方法，教育研究的观察法具有以下几个特征[1]。
（一）目的性与计划性
指观察法不同于教师日常教学的观察，日常教学的观察大都以随机性、即时性的观察为主，而观察法则需要根据一定的研究目的事先进行研究设计，突出目的性和计划性。
（二）直接性
指观察者与观察对象有直接接触与联系，中间不需要其他环节，观察到的结果，所获得的信息资料，具有真实可靠性，是第一手资料。
（三）情境性
指观察一般是在自然状态下进行的，对观察对象不会产生作用与影响，即无外来人为因素的干扰，不会产生反应性副作用，能获得生动朴素的资料，具有一定的客观性。
（四）情感性
指观察者往往容易受到个人的感情色彩和“先入为主”成见的影响。
（五）及时性
指观察及时，能捕捉到正在发生的现象，所获得的信息资料及时、新鲜。
（六）纵贯性
指观察者对观察对象可以作较长时间的反复观察与跟踪观察，对观察对象的行为动态演变可以进行分析，这样才能避免表面化和片面化。
（七）普适性
指观察法适用范围较为普遍，不但普遍适用于自然科学研究与社会科学研究，而且很多教育研究方法如调查法、实验法、访谈法等也与观察法有密切关系。