教育研究中的观察法类型很多，我们可以从不同的角度划分观察的类型。
（一）根据观察的情境和条件，可分为自然观察与实验室观察
自然观察是在一般的日常情境中，随着行为或事件的自然发生与进程进行观察，不采取任何人为干预手段。实验室观察则是在实验室有控制的条件下的观察，需要设置特定的情境，规定刺激的性质，观察特定条件下的特定行为。
自然观察是最古老的，也是最基本的观察，尤其适用于对儿童发展和教育的研究。这种观察能系统地记录儿童的发展性变化，能收集到较为客观真实的资料，具有生态效应。但它也有其缺陷即观察结果难免带有主观选择性，只记录观察者感兴趣的行为表现，而忽略一些重要的行为细节。实验室观察由于是在严密的条件控制下进行观察，能克服因观察者主观选择而产生的误差。但由于人为控制难度较高，实施起来较困难。另外还有可能会影响研究结果的真实性和可推广性。
（二）根据观察内容的不同要求，可分为系统观察和局部观察
系统观察要求全面整体地了解所观察的现象或对象，通常需要预先作好周密的计划和一个较长的过程。局部观察（又称个别观察）是只侧重了解某一个方面的情况，获得有关局部问题的认识。
（三）根据观察者是否参与观察对象的活动，可分为参与性观察和非参与性观察
参与性观察是指研究者不同程度地参与到被观察者的群体、组织中去，共同生活并参与日常活动，从内部观察并记录观察对象的行为表现与活动过程。如为了了解某个少数民族人们的生活习惯，社会交往规则等，研究人员长期生活在少数民族居住的村寨，作为其成员之一进行观察和研究。非参与性观察是观察者不介入观察对象的活动，不干预其变化发展，以局外人和旁观者的身份从外部了解观察对象。