（一）日记描述法的含义
日记描述法是一种非正式的观察方法，它是研究儿童发展问题的最古老的方法。所以，这种方法又被称为“婴儿传记法”，即研究者对同一个或同一组儿童长期跟踪进行反复观察，以日记的形式描述性地记录儿童的行为表现。
根据日记记录取向的不同，可以将日记描述法分为两类：一类是按婴幼儿的成长顺序记录观察对象，注重记录当中新的行为事件。如着重记录和描述第一次坐、第一次站、第一次走、第一次说话等新生行为事件。另一类就是专题式日记，主要跟踪记录儿童某一方面的新进展，如以认知、情绪、身体机能、语言等这样的专题为标准，对儿童发展进行详细记录。
（二）日记描述法的优点和局限性
日记描述法的优点显而易见：第一，由于是在日常生活中边观察边记录，所以能够系统地获取儿童身心发展的第一手材料。通过对这些材料的分析，很容易发现儿童身心发展的连续性变化。第二，通过日记描述法收集到的资料不仅翔实和丰富，而且由于是在自然环境下进行的，所以资料相对更真实，也更可靠。第三，书面记录可以永久保留，且调用也相对简单。
日记描述法的局限性是，首先，大多数观察者无法运用这种方法。比如刚毕业的大学生想用日记描述法作一个研究，这就很难了。除非他（她）有了自己的孩子或者他人对他（她）有足够的信任以至于能把自己的孩子交与其观察。其次，由于是单个样本的研究，对于一些结论的推广，不是那么容易。因为这里会涉及样本代表性的问题。最后，采用日记描述法进行研究需要的是持续性的观察和记录，所以这就要花去观察者大量的时间和精力。
（三）日记描述法的运用实例