免疫是机体同进入体内的抗原物质相互作用，而保持自己完整和稳定的一种生理性反应，也是机体的一种防御功能。免疫系统包括免疫器官、免疫细胞和免疫分子三个部分。其功能是：抵抗病原微生物的感染，防止疾病发生；及时清除已损伤或衰老的细胞，维持机体内生理平衡；识别与清除体内因基因突变产生的异常细胞，以防其发展成肿瘤。
一、免疫器官的特点
免疫器官是指实现免疫功能的器官或组织。根据发生的时间顺序和功能差异，可分为中枢神经免疫器官和外周免疫器官两部分。
（一）中枢免疫器官
中枢免疫器官（central immune organ），包括胸腺和骨髓，主导免疫活性细胞的产生、增殖和分化成熟，以及对外周淋巴器官发育和全身免疫功能起调节作用。
胸腺（thymus），位于胸腔前纵隔，主要功能是产生T淋巴细胞，将这种有免疫功能的T细胞转入到外周淋巴组织中，可以保持长时期的免疫活性。以胚胎期（第二个月发生）和新生儿期生长最为旺盛，是一生中重量相对最大的时期。青春期达高峰，以后逐渐萎缩，被脂肪组织所代替。胸腺对学前儿童免疫功能的建立和生长发育起主导作用，先天性胸腺发育不良的儿童易患感染性疾病，先天无胸腺的儿童往往5岁前夭折。
骨髓是出生后生成红细胞、粒细胞和巨核细胞的唯一器官，同时也生成淋巴细胞和单核细胞。
（二）外周免疫器官
外周免疫器官（peripheral immune organ），是成熟T、B淋巴细胞等免疫细胞活化、增殖、分化和定居的场所，也是产生免疫应答的部位。包括脾、淋巴结及其他淋巴组织等。
脾脏是人体最大的淋巴器官，是参与免疫反应的重要基地。经血循环进入脾脏的抗原，可被脾内巨噬细胞捕获，并刺激脾小动脉周围淋巴鞘皮质中的T淋巴细胞及红髓部的B细胞。脾脏中B淋巴细胞比较大，是产生特异性抗体的主要基地。在婴幼儿早期，其他淋巴网状内皮系统尚未发育成熟时，脾脏起重要作用。