瑞士的儿童心理学家皮亚杰（Jean Piaget）毕生研究儿童认知的发展，创立了著名的儿童认知发展理论——发生认识论。
（一）主要观点
1.影响心理发展的因素
皮亚杰认为影响心理发展的因素有四个：成熟、物理环境、社会环境、平衡。
成熟是指机体的成长，特别是神经系统和内分泌系统的发展，儿童心理的发展必须依赖于先天的遗传因素和生理基础。
物理环境包括物理经验和数学逻辑经验。
社会环境是指影响个体心理发展的社会因素，包括社会生活、社会传递、文化教育、语言信息等。皮亚杰强调，社会环境对人的心理发展的影响，是以个体的认识结构为前提，通过社会互动作用而实现的。
平衡过程是主体内部存在的机制，皮亚杰认为如果没有主体内部的同化、顺应、平衡机制，任何外界刺激对儿童本身都不起作用。
2.认知发展的阶段
皮亚杰依照儿童智慧发展的水平，将儿童心理的发展划分为四个阶段。
（1）感知运动阶段（0～2岁）。婴儿的学习限于最简单的身体动作和感官知觉方面：视觉、触觉、嗅觉、味觉和听觉。在这个阶段，儿童还没有语言和思维，逐渐形成客体永久性的概念。
（2）前运算阶段（2～7岁）。该阶段儿童能保持对不在眼前的物体形象的记忆；语言和符号的初步掌握使得体验超出直觉范围，出现直觉思维（4～7岁）或表象思维。主要有三个特点：一是相对具体性，儿童开始依靠表象思维，但是还不能进行运算思维；二是不可逆性，突出表现为缺乏概念守恒结构，如**守恒、数量守恒、面积守恒等；三是自我中心性，具体表现为自我中心思维，儿童认识周围的事物只能站在自己的经验中心来理解事物，认识事物。