老子在《道德经》中说“知人者智，自知者明，胜人者有力，胜己者强”，意思是说能正确认识别人是聪明的，能正确认识自己是智慧的，能战胜别人的人是有能力的，能战胜自己的人才是强大的。先贤简洁而明确地阐述了自我的局限和自我的作用，那么我们如何来了解自我呢？
有的人将个人对自我的了解比作一个橱窗，借助直角坐标不同象限来表示人的不同部分的分析方法，根据他人和自己对自我认识的状况分成四种（见图2-3）。
图2-3 橱窗自我的分类
心理学家把对个人的了解比作一个橱窗，由四个“我”组成：“公开我”“隐私我”“潜在我”及“背脊我”。在进行自我剖析时，重点要了解“潜在我”和“背脊我”两个部分。
橱窗1：“公开我”（自己知道、别人也知道的部分，其特点是个人展现在外，无所隐藏。比如身高、年龄、学历、婚姻状况等。）
橱窗2：“隐私我”（自己知道、别人不知道的部分，其特点是属于个人私有秘密，不外显。比如自私、嫉妒等平常自己不愿**的缺点，以及心中的愿望、雄心、优点等不敢告诉别人的部分。可以采取撰写自传或日记的方式来了解自我，可以了解我们自身成长的大致经历和自我计划情况等。）
橱窗3：“潜在我”（自己不知道、别人也不知道的部分，其特点是开发潜力巨大，但通常别人和自己都不容易发觉。我们可以通过人才测评来发现自己平时注意不到的潜力，也可以在学习和生活过程中，多做尝试来发现自己的潜力。）
橱窗4：“背脊我”（自己不知道、别人知道的部分，其特点是自己看不到，别人却看得清清楚楚。我们可以采取同自己的家人、朋友等交流的方式，可以借助录音、录像设备，要做到尽量开诚布公，对别人提出的意见有则改之，无则加勉。）