（一）为所有的未来公民提供普通教育
在美国，综合中学从诞生之初便立志为所有的未来公民提供教育服务。
随着高中教育的普及，高中教育的基础性职能进一步增强，科南特把综合中学定义为“按社区内所有受教育青年的需要而开设课程的中学”，1982年，美国教育百科全书的定义是单一类型的中学，招收给定区域内的所有青年，并向他们提供综合课程，包括普通的、职业的、预科的。多年来，这一办学模式几乎是美国特有的，明显地区别于世界上其他大多数国家所建立的专门的高中模式。这是一种面向全体学生的“广博学校”。从综合中学的性质可以看出，综合中学是面向所有青年的基础教育，其基础性十分突出，因此，综合中学应为所有的未来公民提供普通教育。
（二）为高校提供合格的新生
高中教育作为一种普及性教育，在整个教育系统中并不是青少年教育的顶端，而是中间环节，有责任和义务向高一级的学校输送合格新生，综合高中也不例外。在美国，也确有许多学生借由高中教育进入更高一级学校学习。在传统的双轨制学校中，这一任务通常由普通高中来完成，而在具备提升素养、升学准备和就业准备等多重功能的综合高中，辅助学生升学就是其重要功能。
（三）为社会提供高质量的劳动者
一方面，高等教育是选拔性教育，高中生不可能都进入高等学校学习，因此，高中还应该为社会提供高质量的劳动者；另一方面，高中阶段教育是接近成年的教育，不可能所有的高中毕业生都选择升学，因此，高中必须为选择走向社会的人提供教育帮助。综合中学的使命就是既要为高等学校输送合格的新生，也要为社会提供高质量的劳动者。所以，美国中学也非常重视其辅助就业的功能。