（一）三大领域，若干模块
根据综合中学的功能定位，其课程设置也着重从三个方面考虑，即提供为未来生活做准备的普通教育；提供为未来继续升学做准备的学术教育；提供为未来就业做准备的职业教育。因此，综合中学的课程设置包括了普通科、职业科和学术科三大领域，在三大领域中，又按课程类别开设若干课程模块的方式来组织课程。
根据美国国家教育统计中心的分类，综合中学课程类别大致分为30种，分别是农业，建筑与环境设计，地区与人种研究，商业，沟通，计算机与咨询科学，消费者、个人与公共服务，教育，工程，外国语，卫生保健，家政，工艺，法律，文书，文理/普通学科，图书馆与档案科学，数学，生活科学，军事科学，多科/科际研究，公众与娱乐，个人与社会发展，哲学、宗教与神学，自然科学，心理学，公共事务与保护服务，社会科学，行业与工业，视觉与表演艺术等。[1]每个课程类别开设若干课程模块。
学生如何在三大领域修读课程呢？美国综合高中学生选科的具体情况如下。普通科，作为奠定基础的学科，包括一定的生活类科目，为学生将来适应现代社会生活而设置，半数学生选择该科；职业科，侧重职业技能的培养，为毕业后就进入社会工作的学生设置，约占学生总数的五分之一到四分之一不等的学生选择职业科；学术科，侧重学术培养与训练，为有意升入高等学校的学生设置，约占学生总数的三分之一的学生选择学术科。
（二）必修保基础，选修促个性
美国教育采用地方分权的管理体制，联邦政府主要通过法律和教育经费来管控各地的教育。在课程管理上采取“联邦＋州＋学区”的课程分权管理模式，联邦政府提出的核心课程作为必修课，各州根据社区实际情况及学生的需要设置选修课程。核心课程一般包括英语、数学、人文科学、自然科学、体育五个方面，选修课程则按照普通科、职业科和学术科三大领域30种类别由各州、市、学区甚至学校组织提供。核心课程是所有学生必修的课程，学生只要达到联邦政府规定的最低要求就可毕业，这是保证高中教育质量和学生培养素质的底线；选修课程则是每个学生按照个人的兴趣、爱好、特长，学业成绩以及未来就业倾向来选择的课程类别和模块，包括学术类选修课、职业性课程和生活类课程。学生只要修满必修课程且学分达到最低毕业要求，就可以自由地安排属于自己的课程选择和学习计划，满足个性发展需要。