清代中国“中华民族”观念的酝酿
“中华民族”由“中华”与“民族”两词组合而成，作为一种思想观念，它的形成既同古老的“中国”“中华”和“中国人”概念之内涵及其认同在清代的延续与演变密不可分，也与外来的现代“民族”概念于此期被吸纳与运用，存在着直接的关联。这就决定了本书的探讨必须首先要着眼于清代满族的“中国认同”、中西的有关认知与认同的互动，以及现代“民族”概念在中国的最早形成和传播运用等诸如此类的问题。
清代是中国历史上各主要民族大规模碰撞与空前融合的时期，也是中国与主导“现代世界体系”的西方列强直接接触、冲突并深受其影响的时代，这些都为现代中华民族观念的孕育，创造了必要的历史条件。