美国特殊教育的高度发达与其特殊教育立法息息相关。经过近五十年的发展，美国特殊教育法律体系已经相当成熟，有效地保障了美国各类残疾人的受教育权，尤其对促进特殊儿童平等受教育权起到了重要作用。美国特殊教育领域有几个重要法案，下面就这些法案作一个简单介绍。
（一）《所有残疾儿童教育法》
1975年，美国国会通过了《所有残疾儿童教育法》（Education for All Handicapped Children Act），又称94-142公法。该法案堪称是美国特殊教育发展史上一个最重要的里程碑，为残疾儿童接受平等而适当的教育提供了法律保护。这部教育法的主要目的有四个方面：第一，确保所有残疾儿童都能接受免费的、合适的公立教育，强调特殊教育和与之相关的服务必须满足残疾儿童的需求；第二，确保残疾儿童及其父母或监护人的权利受保护；第三，帮助州和地方政府为所有残疾儿童提供教育做好准备；第四，评估并确保为残疾儿童所做出的努力的有效性。
此项残疾儿童教育法由六大部分组成。
（1）免费的、合适的公立教育（Free and Appropriate Public Education，FAPE）。必须向所有儿童，无论其残疾程度的轻重（“零拒绝”的原则），提供无须其父母或监护人支付费用的、适合他们特别需求的教育。这一原则还包括相关服务在内，比如语言培训、职能培训之类的各种相关服务，以便使残疾儿童受益于特殊教育。
（2）最低限制环境（Least Restrictive Environment，LRE）。残疾儿童将在最大限度内与非残疾儿童一起接受教育，对残疾儿童的安置必须与其教育需求保持一致。
（3）个别训练计划（Individualized Education Plan，IEP）。该计划是教师同父母或监护人一起特别为每一个残疾儿童制订的。在个别训练计划中，必须包括以下几方面内容：当前学生的学习能力水平；年度目标和与之相应的教学目标；需要提供的教育服务；学生参与普通教育课程内容的程度；实施服务的计划和服务的期限；有明确标准的年度评估程序，以判断教学目标是否完成。