在我国，自闭症儿童的教育被社会认识并逐步重视不过是近30年间的事情。长期以来自闭症儿童是一个被边缘化的群体。
首先，自闭症的诊断在我国起步较晚，自从1982年陶国泰教授首次报道4例自闭症病例，人们才开始逐渐对自闭症有更多的了解。从前这样的患者，包括儿童患者基本被诊断为其他精神疾病或者没有被诊断出来。
其次，在我国，自闭症由20世纪80年代的罕见病到今天发生率成为儿童精神类疾患的首位，数据的变化主要发生在过去20多年间，尤其是进入21世纪以来[1]。其原因学界也有争论，部分归因于诊断方法和手段的不断发展。
最后，保护自闭症儿童权益的政策和法律法规从一开始的空白，之后的笼统模糊的规定，到逐步定义明确，经历了一段漫长的时期，把自闭症明确纳入“精神残疾”范畴只是近十年的事情。
值得欣喜的是，社会方面的认识在提高，投入在增大。今天，国家和政府给予了自闭症儿童的康复与教育越来越多的关注。