自2000年以来，“一带一路”地区对初等教育做出的承诺使很多国家取得了显著的进步。社会经济发达地区继续保持良好的小学教育发展水平；发展中国家也在过去十几年中奋起直追，成效显著。全国平均水平显示，大多数国家已经实现或即将实现普遍参与初等教育；男孩和女孩参与及在小学升级的比例相当。在此基础上，初等教育的普及化成为扩大小学后教育的助力点，各国政府正在努力扩大中等和高等教育的入学机会，提高平均受教育水平。
教育是社会公平发展的均衡器，但是也会复制甚至加剧不平等。各国之间依然存在严重差距，而且许多国家的全国平均数据掩盖了国内基础教育成效的巨大差异。性别、城乡差异等导致边缘化的传统因素，再加之收入、语言、少数族裔和残疾等因素，造成了互相助长的恶性循环，特别是在中低收入国家和受冲突影响的国家尤为严重。[37]“一带一路”国家还有数百万儿童从未有机会踏足教室，一千多万儿童失学或辍学。沿线国家在已经实现长足发展的现状下，还应更多地关注那些在广泛意义上被边缘化的儿童。同时，教育机会的扩大是不是和教育质量的提高齐头并进呢？不断增加的入学机会（参与率）使受教育群体大幅扩大，但是在小学阶段留住孩子（巩固率）并让所有入学儿童都顺利度过整个小学阶段（完成率）却充满着挑战。新入学的儿童更有可能来自社会边缘群体。特殊的背景特征有可能造成学业成绩不良，随着入学人数的增加，教育质量有可能会下降，边缘化儿童的失学或辍学的概率也会随之上升。
阻碍普及进程的其他一些挑战还包括让儿童在正规入学年龄上学，增加基础教育经费，改善学龄前教育和小学后教育机会，提高制度和治理的效率，等等。还需要解决教育体系的固有障碍，如日常和教学中的歧视性做法，以及学校体系缺乏全纳教育方法。