一、中等教育的含义和类别
中等教育介于初等教育与高等教育之间，通常包含普通中等教育和职业教育两类，普通中等教育一般又可分为初级中等教育和高级中等教育，职业教育通常与普通中等教育的高级阶段并列。初级中等教育大致可以进一步划分为综合教育和个性化发展两个阶段。在一些国家，初级中等教育与小学教育一并属于基础教育阶段，被纳入义务教育范畴；高级中等教育阶段在大多数国家不是义务教育，大体上综合教育与个性化发展通道并存；也有些国家的中等教育没有区分成初级和高级阶段，是一个连续的教育阶段；一些国家中等教育阶段的普通教育和职业教育在不同的学校进行，也有些国家的中等教育阶段的两轨教育在同一学校进行，呈现综合化的发展趋势。[1]
中等教育包含多种组织形式，大多数类型在“一带一路”国家中都有体现（见表4.1）。这些国家中等教育阶段的学制也不尽相同，各个区域呈现出趋同的特征，国别较多的区域也会有几种典型学制并行（见表4.2）。不管在哪种组织形式和学制下，中等教育都需要全面、公平、有质量的发展。《教育2030行动框架》目标中第一条就明确提出，“到2030年，确保所有男女童完成免费、公平、优质的中小学教育，并取得相应有效的学习成果”，强调中等教育公平和质量的发展目标；在第四条中提出，“大幅增加掌握就业、体面工作和创业所需技能（包括职业技术技能）的青年和成人人数”，注重中等教育等承担的培养人力资源的社会任务；在第七条中提出，“确保所有学习者掌握促进可持续发展所需知识和技能，具体做法包括开展可持续发展和可持续生活方式、人权和性别平等等方面的教育，弘扬和平和非暴力文化，提升全球公民意识，以及肯定文化多样性和文化对可持续发展的贡献等”，要求中等教育不能单单停留在知识和技能的传授上，还要培养学生的学习能力、跨文化交流能力以及全球公民意识等，对中等教育的内容和方法等提出了更高的要求。