2000年，《达喀尔行动纲领》设定的成人扫盲目标是：“到2015年使成人，尤其是妇女的识字率提高百分之五十，并让所有成人都享有接受基础教育和继续教育的平等机会。”为了普及识字方面取得进展，联合国教科文组织主张采取三管齐下的策略：高质量地普及初等教育、大力推广青年和成人扫盲计划、更加关注识字环境。[8]基本的识字技能最好是在儿童发展初期通过高质量的教育获得，因为很少有国家有能力设计出健全的成人教育架构，为大多数缺乏基本技能的青年和成人提供真正的第二次受教育机会。[9]出于多种原因（如全球政治承诺的力度、扫盲活动和方案的有效性、对实际识字需求的响应程度），成人扫盲成为全民教育框架中一个“被遗忘的目标”。在全球范围内，成人平均识字率在2000年约为81.8%。如果要实现文盲率减半的目标，则到2015年识字率必须达到90.9%。但是整体的增长速度异常缓慢，该比率在2000年至2013年仅增长了3.4%，为85.2%。
图5.5显示，“一带一路”国家可能就扫盲进程被分成两组。第一组以阿富汗、柬埔寨、阿尔巴尼亚等国为代表，2015年的成人识字率低于21世纪初设定的目标，差距从24%（阿富汗）至1%（不丹）不等。大部分国家的识字水平较低，在过去10多年中付出了更多的努力，才逐渐缩小与教育发达国家之间的差距。令人失望的是，几乎所有国家的进展都颇为缓慢。南亚地区的问题最为严重，需要面对起点低和进展慢的双重压力。缅甸和斯里兰卡的情况相对好一些，2000年时就已经达到90%的平均识字率。阿尔巴尼亚是一个例外，其识字率从最初的99%下降至2009年的96%，2015年又回升至98%。虽然扫盲进程有所反复，但是国内的识字普及情况从未落后于世界领先水平。