教育机会和教育质量二者有着天然的内在联系。让儿童走进学校并留在学校学习，取决于很多因素，其中发挥决定性作用的因素是“教什么和怎么教”。一个国家糟糕的教育质量无助于吸引和留住学生，而且也无法帮助学生获得有意义的学习结果。随着全民教育运动在世界各国的实施和发展，国际社会对于“教育系统的质量就是教师的质量”已经达成共识。教师是把普通资源转化为有效的教学和学习过程的最终环节：促进知识的建构，而不是简单地传递信息；提高学生的分析和综合能力，而不是简单地死记硬背；确保性别和文化敏感的实践活动，以及最终提供以学习者为中心的过程（而不是以教师为中心）。教师是学生的楷模，他/她们的基本态度、行为和仪表可能对学生的社会和情感发展产生巨大影响。
2011年国际数学与科学趋势研究发布了45个国家四年级学生的成绩报告，对该报告进行分析发现，教师质量越高，学生成绩差的可能性就越小，这在不同的国家中都得到了验证。例如，在波兰，相比起那些在教师水平较高的学校上学的学生，在教师水平较低的学校上学的学生取得低于标准分的数学成绩的可能性高了25%，取得低于标准分的科学成绩的可能性高了34%。在土耳其，这种差距在数学方面是28%，在科学方面是30%。因为在土耳其，42%的学校都被认定为教师水平较低，所以教师质量对学生成绩的影响可以从很多学生身上看到。[1]
教师素质的重要性特别明显地表现在决定来自处境不利的社会经济背景的学生成绩水平，有证据表明好的教学所产生的惠益有累积的特性。处境不利的学生在连续几年内得到有效教师的教导有可能会抵消其学习障碍。[2]因此，缩小来自不同背景的学生之间差距的最有影响力的策略之一是，确保服务处境不利学生的学校有足够数量的好教师。[3]在田纳西增值评估体系中——这种方法通过跟踪学生在其求学生涯中的进展情况，衡量教师对学生表现的影响——结果显示，8岁开始上学的学生在标准化考试中位于第50个百分位，在有实力的教师连续授课3年后平均上升到第90个百分位，而第50个百分位的学生在无效教师的授课下平均只取得第37个百分位的分数。[4]这53个百分点的差异说明了教师效能如何让学生成绩产生巨大差异。