《教育规划纲要》要求“把提高质量作为教育改革发展的核心任务”。胡锦涛总书记在全国教育工作会议上的讲话中指出：“必须重视教育质量，树立以提高质量为核心的教育发展观，建立以提高教育质量为导向的管理制度和工作机制，坚持规模和质量的统一，注重教育内涵发展，鼓励学校办出特色、办出水平和出名师、育英才。”[27]提高教育质量将是我国未来十教育改革与发展的主旋律。
（一）为什么要提出提高教育质量
数量与质量是教育发展中的一对永恒的矛盾。一般情况下，在教育普及率不高的时代，数量的扩张往往是教育发展的重心；而随着教育普及率的提高，教育发展的重心往往会从数量扩张转向质量的提高。《教育规划纲要》把提高质量作为我国教育改革与发展的核心任务，既反映了世界教育发展的普遍规律和共同趋势，又反映了我国教育发展重心的转移。
1.关注和提高教育质量是世界教育发展的共同趋势
在经过了20世纪五六十年代的数量扩张之后，世界主要国家已经基本普及了中小学教育，高等教育也逐渐进入大众化甚至普及化阶段。到70年代末，由于科学技术的发展及其在经济和社会生活中的广泛应用，教育质量问题日益突出。于是在20世纪80年代兴起的世界性教育改革中，提高教育质量成为各国教育改革共同关注的首要问题。1983年美国高质量教育委员会发表《国家处在危险之中：教育改革势在必行》的研究报告，以美国教育质量下降的种种表征为依据，提出了以提高质量为核心的改革措施。尔后美国颁布的一系列教育改革报告和法律，如《美国2000年：教育战略》《2000年目标：美国教育法》《不让一个孩子掉队》《投身学习：发挥美国高等教育的潜力》等，无不是围绕提高各级各类教育质量的。英国1988年颁布了《教育改革法》，确立国家课程和全国统一考试制度，扩大学校的办学自主权，目的也是提高教育教学质量。各国通过提高教育的质量标准，加强基础知识和基本技能的训练、注重批判性思维能力的培养、改革考试评价制度等措施，提高人才培养的质量。