义务教育均衡发展是落实科学发展观、构建和谐社会、体现教育公平、全面实施素质教育的必然要求。《教育规划纲要》将义务教育均衡发展作为义务教育的一项重要的战略任务。
（一）问题提出的针对性
义务教育均衡发展是针对义务教育中资源配置不均衡问题提出来的，体现的是义务教育的普及性和公平性原则。义务教育普及是解决适龄青少年“有学上”的问题，而均衡发展则是解决他们“上好学”的问题。
中国由于地大物博、人口众多，各地的经济发展不均衡，使得义务教育的资源配置在城乡、区域以及学校之间存在着明显的差异，发展极不均衡。
一是义务教育发展呈现地域间的非均衡状态。近几年来，京津沪等大城市和经济发达地区已经接近普及高中阶段教育，而在中西部欠发达省区，尤其是边远地区、贫困地区及少数民族聚居地区，“普九”的任务尚未完成。西部九省区实现“两基”的人口覆盖率只有52%，青壮年文盲率居高不下，并且这种不均衡在一些地方和有些方面还有扩大的趋势，严重影响了教育公平的实现。
二是义务教育发展呈现城乡间的非均衡状态。历史长期形成的城乡二元化结构，造成城乡教育发展之间的差距。虽然近些年来，国家大力发展农村教育，但是城乡教育发展的现实差距依然存在。
三是义务教育发展呈现校际间的非均衡状态。目前在我国的义务教育中，存在着重点校与非重点校、示范校与非示范校、实验校与非实验校的类型区别。这些重点校、示范校、实验校并非一定能培养出全面发展的英才，却掠夺普通学校和薄弱学校的办学资源。这不仅影响了社会公正，而且还诱发了教育乱收费、择校等一系列问题，阻碍了教育事业的健康发展。义务教育作为一种主要由政府提供的纯公共产品，必须把公平性作为其实施的一项重要原则，而均衡发展是教育公平的重要内容，也是实现教育公平的前提和基础。