《教育规划纲要》是在我国教育改革与发展的新阶段制定的。新中国成立六十年来，党和政府大力发展教育事业，教育事业取得跨越式发展，获得举世瞩目的伟大成就，国民素质显著提高。但在国内外环境深刻变化的背景下，我国在教育事业振兴发展的过程中也面临着诸多挑战，存在着一些亟待解决的问题。
（一）新中国教育发展的成就
新中国成立前中国的教育基础相当薄弱，新中国成立初期我国通过对旧教育的接管、改造，使教育事业走上稳步发展的道路。“**”期间教育事业遭到严重破坏，造成各方面专门人才短缺、青黄不接的状况。党的十一届三中全会后，教育工作开始了拨乱反正和调整改革，从根本上改变了教育战线的形势。1985年中共中央《关于教育体制改革的决定》强**育促进经济和社会发展的功能，教育从为政治服务转而为经济建设服务。1993年《中国教育改革和发展纲要》将实施九年义务教育和扫除青壮年文盲作为教育发展的重中之重，随后大力推行科教兴国战略，加快了普通高中、职业技术教育、高等教育的发展步伐。党的“十六大”以来，中央围绕教育优先发展和人才强国两大战略采取了一系列重大举措。我国已初步建立了与经济和社会发展相适应的国民教育体系，实现了从人口大国向人力资源大国的转变。教育发展也为我国经济社会发展和人民生活的改善注入了源源不绝的动力。
《教育规划纲要》中也充分肯定了教育发展的成就，“新中国成立以来……开辟了中国特色社会主义教育发展道路，建成了世界最大规模的教育体系，保障了亿万人民群众受教育的权利”。具体来看，新中国教育发展的突出成就主要包括以下几方面。
1.“两基”目标基本实现，全面实现城乡免费义务教育