教育事业要发展，改革创新是其根本的动力。教育优先发展，育人为本，促进公平，提高质量都需要通过改革创新来实现。胡锦涛总书记在全国教育工作会议上的讲话中指出：“必须坚持改革创新，创新人才培养模式，深化办学体制改革，深化教育管理体制改革，加强教育国际交流合作，进一步消除制约教育发展和创新体制机制障碍，全面形成与社会主义市场经济体制和全面建设小康社会目标相适应的充满活力、富有效率、更加开放、有利于科学发展的教育体制机制。”[19]
改革开放以来，我国教育是依靠不断的改革创新而发展的。1985年，中共中央颁布了《关于教育体制改革的决定》，就如何开展教育体制改革做出了系统的安排，自此以后，“教育改革”就成为中国教育事业发展的重要推手，成为整个国家改革开放事业的重要组成部分；2002年9月8日，江泽民同志在北京师范大学建校100周年庆祝大会上发表的重要讲话中，首次明确提出“教育创新”的概念，系统地阐述了关于“教育创新”的思想，提出“教育创新，与理论创新、制度创新和科技创新一样，是非常重要的，而且教育还要为各方面的创新工作提供知识和人才基础”。“教育创新”成为整个国家创新体系的重要组成部分，成为新时期深化教育改革、推动教育事业发展的重要动力。
（一）改革创新是时代进步对于教育事业提出的必要要求
教育事业既担负着传承人类文明的重任，又要为未来培养新一代的公民。教育工作的内容和效果都具有滞后性，这是众所周知的事实。正是由于教育工作内容与教育效果的滞后性，教育体系本身也具有某种程度上的“保守性”——比起其他社会领域的变化来说，教育体系本身的变化是比较缓慢的，从教育观念到教育体制，从课程设置到教学方法，从评价方式到管理模式，经常性地与其他社会领域的变革发展不协调，甚至存在着不同程度的不适应。在一个社会变化比较缓慢的时代，这种教育系统与其他社会系统之间的不协调、不适应不太能够引起人们的关注，甚至可能为人们所忽视；但是在一个快速变化的社会，这种不协调、不适应是显得尤其明显，教育系统容易受到社会的广泛批评和责备。由此而来，社会上要求教育改革和创新的呼声也就越来越高；从教育系统内部来说，教育改革创新的压力也就越来越大。从这个角度来说，改革创新是时代进步对于教育事业提出的必然要求。